From science to society to practice? Public reactions to the insect crisis in Germany

Abstract

• The insect crisis, as conservation topic, has historically received little attention among the general public. Yet, the publication “More than 75% decline over 27 years in total flying insect biomass in protected areas” by Hallmann et al. gained vast media coverage in Germany in October 2017. Given the media's known influence on public perception, we investigated (i) whether coverage of this publication increased awareness among the German public for insect die‐off, and (ii) whether it contributed to people's intentions to undertake insect protecting actions.

• We used Google Trends to examine people's internet activity in Germany in relation to keywords relevant to our research question.

• A high peak in Google searches for insect die‐off (“Insektensterben”) was indeed visible immediately after the study publication, and search volume remained significantly higher for the following 6 months, confirming that the topic gained attention.

• Further, searches for the three keywords insect hotel, bee‐friendly and bee meadow (“Insektenhotel”, “bienenfreundlich”, “Bienenweide”) increased significantly over the summers of the years 2017 to 2019. It appears that increased media attention around insect die‐off spurned by the publication of Hallmann et al not only addressed the crisis but also encouraged implementation of simple insect protection measures by the public.

• These findings suggest that cooperation between the media, conservation organizations and scientists to disseminate evidence‐based information alongside practical conservation measures may have lasting benefits.

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Zusammenfassung

• Die Insektenkrise als Naturschutzthema hat in der Vergangenheit in der breiten Öffentlichkeit wenig Beachtung gefunden. Doch die Veröffentlichung der Studie “More than 75% decline over 27 years in total flying insect biomass in protected areas” von Hallmann et al. fand im Oktober 2017 in Deutschland ein großes Medienecho. Angesichts des bekannten Einflusses der Medien auf die öffentliche Wahrnehmung haben wir untersucht, (i) ob die Berichterstattung über diese Veröffentlichung das Bewusstsein der deutschen Öffentlichkeit für das Insektensterben erhöht hat und (ii) ob sie dazu beigetragen hat, dass mehr Menschen die Absicht haben, Maßnahmen zum Schutz von Insekten zu ergreifen.

• Wir nutzten Google Trends, um die Internetaktivitäten der Öffentlichkeit in Deutschland im Hinblick auf für unseren Forschungsgegenstand relevante Schlüsselwörter zu untersuchen.

• Tatsächlich konnte direkt nach der Veröffentlichung der Studie eine erhöhte Zahl an Google‐Suchanfragen mit dem Stichwort Insektensterben beobachtet werden, und das Suchvolumen blieb in den folgenden sechs Monaten deutlich höher, was bestätigt, dass das Thema an Aufmerksamkeit gewonnen hat.

• Die Suchanfragen für die drei Stichworte Insektenhotel, bienenfreundlich und Bienenweide stiegen in den Sommern der Jahre 2017 bis 2019 deutlich an. Es scheint, dass die erhöhte Aufmerksamkeit der Medien für das Insektensterben, die durch die Veröffentlichung von Hallmann et al. ausgelöst wurde, nicht nur auf die Krise einging, sondern auch die Öffentlichkeit dazu ermutigte, einfache Maßnahmen zum Schutz vor Insekten durchzuführen.

• Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Zusammenarbeit zwischen Medien, Naturschutzorganisationen und Wissenschaftler*innen bei der Verbreitung evidenzbasierter Informationen und praktischer Schutzmaßnahmen von Nutzen sein kann.

Abstract

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