Pilot study of a brief psychological intervention for reducing emotional exhaustion and secondary traumatic stress among physicians of intensive care units in Mexico Translated title: Estudio piloto de una intervención psicológica breve para reducir el agotamiento emocional y el estrés traumático secundario en personal médico de las unidades de cuidados intensivos en México

Abstract

Abstract Introduction Physicians of Intensive Care Units (ICU) have a potential risk to develop negative outcomes such as emotional exhaustion and secondary traumatic stress (STS). Specifically, job demands in these units (i.e., work stressors and emotional effort) may positively predict these outcomes, whereas personal resources such as harmonious passion and self-compassion may diminish them. Objetive To design a specific intervention for physicians in ICU and provide preliminary evidence of its effectiveness. Method A brief intervention of five weekly sessions (two hour-sessions) was carried out with four physicians in ICU in a hospital in Mexico. Other four physicians were selected as a control group. The intervention was aimed at reducing emotional exhaustion and STS by increasing harmonious passion and self-compassion, and diminishing the emotional effort. Results The intervention group showed a significant reduction in: a) work stressors (2/4 physicians; RCI = .21); emotional effort (1/4 physicians; (RCI = .60); emotional exhaustion (2/4 physicians; RCI = .34); and STS (3/4 physicians; RCI = .26). One physician experienced a significant increase in harmonious passion (RCI = 1.00), but the intervention seems to maintain high levels of this and self-compassion in comparison with the control group. The control group showed a worse result in its outcomes. Discussion and conclusion Despite the limitations, this study provides preliminary evidence for effectively reducing emotional exhaustion and STS. Our findings highlight the individual analysis of the effective tools per physician and address interventions focused on harmonious passion and self-compassion. This study calls for future research concerning intervention proposals in ICU with follow-up measures to diminish the negative consequences in the long-term.

Translated abstract

Resumen Introducción Los médicos de las unidades de Cuidados Intensivos (UCI) presentan un riesgo de desarrollar agotamiento emocional y estrés traumático secundario (ETS). Las demandas laborales en estas unidades (estresores laborales y esfuerzo emocional) pueden predecir positivamente estos resultados, mientras que los recursos personales como la pasión armoniosa y la autocompasión pueden disminuirlos. Objetivo Diseñar una intervención específica para médicos de UCI y proporcionar evidencia preliminar de su efectividad. Método Se realizó una intervención de cinco sesiones semanales (de dos horas de duración cada una) con cuatro médicos de una UCI en un hospital de México. Otros cuatro médicos fueron seleccionados como grupo control. El objetivo fue reducir el agotamiento emocional y el ETS mediante el aumento la pasión armoniosa y la autocompasión; y la disminución del esfuerzo emocional. Resultados En el grupo de intervención se halló una disminución significativa en: a) estresores laborales (2/4 médicos; RCI = .21); esfuerzo emocional (1/4 médicos; RCI = .60); agotamiento emocional (2/4 médicos; RCI = .34); y ETS (3/4 médicos; RCI = .26). Un médico experimentó un aumento significativo en la pasión armoniosa (RCI = 1.00), en tanto que el resto mantuvo altos niveles de ésta y autocompasión en comparación con el grupo control. Discusión y conclusión A pesar de las limitaciones, este estudio proporciona evidencia preliminar para reducir el agotamiento emocional y el ETS. Nuestros hallazgos destacan el análisis individual de las herramientas efectivas y destaca las intervenciones centradas en la pasión armoniosa y la autocompasión. Nuestro estudio recalca la importancia de desarrollar investigaciones futuras sobre intervenciones en UCI con medidas de seguimiento que puedan disminuir las consecuencias negativas a largo plazo.