Harassment in the Field of Medicine: Cultural Barriers to Psychological Safety

Abstract

Psychologically safe organizational cultures are inherently inclusive and promote healthy sharing of power and knowledge. These conditions allow innovation to thrive and optimize member performance. Unfortunately, despite its evidence-based nature, the field of medicine continues to struggle with providing safe environments for its members. Several cultural barriers to psychological safety permit endemic harassment. These include having large power gradients, a weak ethical climate, and a number of enabling structural factors that maintain a toxic culture. Moving toward psychological safety will be challenging work, as it requires a difficult and complex analysis of the shared value system that enables the status quo. Programs and policies that promote equity, diversity, and inclusion are an important start, but they are likely insufficient on their own to achieve psychological safety. Leadership that models difficult reflection and supports inclusive transformation is the key to a safe culture shift.

Résumé

Les cultures organisationnelles qui favorisent la sécurité psychologique sont intrinsèquement inclusives et favorisent le partage sain du pouvoir et des connaissances. Ces conditions sont un terreau fertile pour l’innovation et l’optimisation du rendement. Malheureusement, bien qu’elle soit par sa nature même fondée sur des données probantes, la médecine est un domaine où l’on peine encore à offrir un environnement sécuritaire. Plusieurs obstacles culturels à la sécurité psychologique permettent un harcèlement endémique, notamment les grands écarts hiérarchiques, un climat éthique déficient et un certain nombre de facteurs structurels favorables au maintien d’une culture toxique. Le cheminement vers la sécurité psychologique est une gageure, car il exige une analyse complexe et difficile du système de valeurs partagées qui donne lieu au statu quo. La mise en place de programmes et de politiques axés sur l’équité, la diversité et l’inclusion constitue un premier pas important, mais ne suffira probablement pas à assurer la sécurité psychologique. Un leadership qui s’engage ouvertement dans une réflexion difficile et soutient une transformation inclusive est la clé du passage à une culture sécuritaire.