The social conditions of instrumental action: Problems in the sociological understanding of rational choice theory Translated title: Conditions sociales de l'action instrumentale: Problèmes dans la conception sociologique de la théorie du choix rationnel Translated title: As condições sociais da ação instrumental: Problemas na concepção sociológica da teoria da escolha racional

Abstract

This article critically analyzes new sociological approaches to the rational choice theory which - beyond examining political or economic practices - link the notion of instrumental rationality to social issues and themes. The article begins by highlighting the issue of trust, indicating the functionality of certain social arrangements in collective problem-solving. The paper goes on to demonstrate that problems emerge with the theory when it attempts to explain the feasibility of social norms in impersonal, comprehensive contexts. Thus, the fundamental point that appears to be missing from rational choice theory is the perception that individual decisions and instrumental conduct itself incorporate dispositions that in a sense are beyond the actors' control.

Translated abstract

Dans cet article, on fait la critique des nouvelles approches sociologiques de la théorie du choix rationnel lesquelles, au-delà de l'examen des pratiques politiques ou économiques, relient la notion de rationnalité instrumentale à des questions et des thèmes sociaux. On remarque, d'abord, le thème de la confiance, qui montre la fonctionnalité de certains arrangements sociaux dans leur solution des problèmes de l'action collective. On montre, pourtant, que les problèmes de la théorie surgissent lorsqu'on essaie d'expliquer l'applicabilité des normes sociales dans des contextes impersonnels et plus larges. Ainsi, le point fondamental qui semble absent de la théorie sociale du choix rationnel est la perception que les décisions individuelles, ainsi que la conduite instrumentale, assimilent des dispositions qui sont, d'une certaine façon, hors du contrôle des agents.