Identification of dietary patterns using factor analysis in an epidemiological study in São Paulo Translated title: Identificação de padrões de alimentação usando análise fatorial em um estudo epidemiológico em São Paulo

Abstract

CONTEXT AND OBJECTIVE: Diet and nutrition are environmental factors in health/disease relationships. From the epidemiological viewpoint, diet represents a complex set of highly correlated exposures. Our objective was to identify patterns of food intake in a group of individuals living in São Paulo, and to develop objective dietary measurements for epidemiological purposes. DESIGN AND LOCAL: Exploratory factor analysis of data in a case-control study in seven teaching hospitals in São Paulo. METHODS: The participants were 517 patients (260 oral cancer cases and 257 controls) admitted to the study hospitals between November 1998 and March 2001. The weekly intake frequencies for dairy products, cereals, meat, processed meat, vegetables, pulses, fruits and sweets were assessed by means of a semi-quantitative food frequency questionnaire. Dietary patterns were identified by factor analysis, based on the intake of the eight food groups, using principal component analysis as an extraction method followed by varimax rotation. RESULTS: Factor analysis identified three patterns that accounted for 55% of the total variability within the sample. The first pattern ("prudent") was characterized by vegetable, fruit and meat intake; the second ("traditional") by cereals (mainly rice) and pulses (mainly beans); and the third ("snacks") by dairy products and processed meat. CONCLUSION: This study identified food intake patterns through an a posteriori approach. Such analysis may be useful for nutritional intervention programs and, after computing scores for each individual according to the patterns identified, for establishing a relationship between diet and other epidemiological measurements of interest.

Translated abstract

CONTEXTO E OBJETIVO: Dieta e nutrição são fatores ambientais que interferem nas relações saúde-doença. Do ponto de vista epidemiológico, a dieta representa um complexo conjunto de exposições, altamente correlacionadas. Nosso objetivo foi realizar análise fatorial sobre dados de padrões de consumo de alimentos em um grupo de indivíduos moradores de São Paulo, e desenvolver medidas objetivas da dieta, com finalidades epidemiológicas. TIPO DE ESTUDO E LOCAL: Estudo de análise fatorial sobre dados obtidos de estudo do tipo caso-controle, em sete hospitais-escolas em São Paulo. MÉTODOS: Foram recrutados 517 pacientes (260 casos de câncer oral e 257 controles) entre novembro de 1998 e março de 2001. A freqüência semanal de consumo de laticínios, cereais, carne, carnes processadas, vegetais, leguminosas, frutas e doces foi verificada por meio de um questionário de freqüência semiquantitativo. Os padrões foram identificados por análise fatorial, a partir do consumo dos oito grupos de alimentos, utilizando a análise de componentes principais como método de extração, seguido pela rotação varimax. RESULTADOS: Foram identificados três padrões, que explicaram 55% da variabilidade total. O primeiro padrão ("prudente") foi caracterizado pelo consumo de vegetais, frutas e carne; o segundo ("tradicional") por cereais (principalmente arroz) e leguminosas (principalmente feijão); e o terceiro ("lanches") por doces, produtos lácteos e carnes processadas. CONCLUSÕES: O estudo identificou padrões de consumo de alimento, utilizando uma abordagem "a posteriori". Esta análise pode ser utilizada em programas de intervenção nutricional, bem como, a partir do estabelecimento de escores de indivíduos segundo os padrões identificados, para relacionar a dieta com outras medidas epidemiológicas de interesse.